New York, 22 avril 2004.- Afin de porter un coup au tourisme sexuel organisé qui piège des dizaines de milliers d'enfants, l'UNICEF s'est jointe hier à l'OMT et au groupe de pression international ECPAT, réseau contre la prostitution et la pornographie enfantines et contre le trafic d'enfants à des fins sexuelles, pour lancer un nouveau code de conduite conçu à l'intention des professionnels du tourisme de l'Amérique du Nord. Ce code est destiné à protéger les enfants contre l'exploitation sexuelle à des fins commerciales dans le secteur du tourisme.

D'après les estimations parues dans une récente étude d'ECPAT, 25 % des personnes faisant du tourisme sexuel en dehors des États-Unis sont des Américains. En 1995, l'hebdomadaire BusinessWeek signalait qu'au moins vingt-cinq entreprises de tourisme sexuel avaient leur siège aux États-Unis.

" Il est crucial que les professionnels du tourisme participent à la lutte contre l'exploitation sexuelle à des fins commerciales ", a affirmé la Directrice générale de l'UNICEF, Carol Bellamy. " Nous ne pouvons plus détourner le regard quand des citoyens de nos sociétés maltraitent des enfants de la façon la plus ignoble. Ce sont des criminels de la pire engeance. Non seulement ils affichent leur insensibilité et leur mépris de la dignité humaine mais ils le font en toute impunité. "

" L'efficacité de la lutte contre l'exploitation sexuelle des enfants requiert la coordination d'efforts systématiques à tous les niveaux ", a souligné le Secrétaire général adjoint de l'OMT, Dawid de Villiers. Il a rappelé que ce code de conduite est étroitement lié au Code mondial d'éthique du tourisme et au Comité mondial d'éthique du tourisme récemment créé, composantes essentielles des activités de l'OMT.

Partout dans le monde, le nombre d'enfants victimes de l'exploitation sexuelle à des fins commerciales est en constante augmentation. On estime à deux millions les enfants - principalement des filles mais aussi un grand nombre de garçons - pris dans les filets du commerce sexuel qui brasse plusieurs milliards de dollars.

Pour combattre ce problème qui s'aggrave, de nombreux pays adoptent une loi contre les voyages à l'étranger ayant pour but de commettre des actes sexuels avec un mineur. En février dernier, le ministre de la Justice de l'État de New York, Eliot Spitzer, a fait fermer l'agence de voyages Big Apple Oriental Tours, qui avait son siège à New York, en arguant du fait qu'elle organisait des " vacances " à l'étranger là où des jeunes filles étaient mises à la disposition de ses clients. M. Spitzer a ensuite obtenu l'inculpation au pénal des propriétaires de cette agence. C'est la première inculpation du genre d'une entreprise de tourisme sexuel ayant son siège aux États-Unis.

Plus d'une cinquantaine de voyagistes, d'associations de voyagistes, de chaînes d'hôtels et d'agences de voyages appliquent déjà le code en mettant en garde quelque trente millions de touristes contre l'exploitation sexuelle à des fins commerciales. Ils le font au moyen de communiqués d'intérêt public dans les avions, de brochures dans les hôtels, de papillons sur les billets et d'avertissements sur leur site web et dans leur catalogue.

En signant le code, les professionnels de l'hôtellerie et du tourisme s'engagent à :


arrêter une politique institutionnelle éthique pour s'opposer à l'exploitation sexuelle des enfants à des fins commerciales,
former leur personnel dans les pays où existe cette exploitation,
introduire dans les contrats avec les prestataires de services des clauses stipulant leur condamnation commune de cette exploitation,
fournir des informations sur l'exploitation sexuelle des enfants aux voyageurs,
renseigner les personnes-clés des destinations locales, et
établir un rapport annuel.
" Pour qu'aucun enfant ne coure de risques dans les destinations touristiques, il va falloir nous y mettre tous sans exception, les professionnels du tourisme, les législateurs, les enseignants et la communauté internationale, a insisté Mme Bellamy. Tout le monde y gagnera. Prendre fermement position contre le tourisme pédophile attirera le public qui cherche des professionnels du tourisme respectant l'éthique. "

Ont également assisté au lancement du code de conduite S.M. la reine Silvia de Suède et John Miller, conseiller principal, chargé du trafic des êtres humains, du ministre des Affaires étrangères des États-Unis.